(1)生活教育的目标。陶行知在长期教育实践中得出这样的结论："我们的实际生活，就是我们的全部课程；我们的课程，就是我们的实际生活。"陶先生对生活教育的定义是："生活教育是给生活以教育，用生活来教育，为生活向前向上的需要而教育。"从生活与教育的关系上说，是生活决定教育。从效力上说，教育要通过生活才能发出力量而成为真正的教育。陶行知在《晓庄三岁敬告同志书》中谈道："生活教育的目标，分析开来，在乡村小学里，应当包含五种：康健的体魄；农人的身手；科学的头脑；艺术的兴趣；改造社会的精神。"可见，他提出儿童的生活教育内容包括五个方面：康健的生活即是康健的教育；劳动的生活即是劳动的教育；科学的生活即是科学的教育；艺术的生活即是艺术的教育；改造社会的生活即是改造社会的教育。
(2)生活教育的内容。陶行知认为：生活是一部活的教科书。生活中"活的人、活的问题、活的文化、活的武功、活的世界、活的宇宙、活的变化，都是活的知识之宝库，都是活的书"。陶行知创办的晓庄师范就是一所"以宇宙为教室，奉自然作宗师"的学校，"和马牛羊鸡犬豕做朋友，对稻粱菽麦黍稷下工夫"成了晓庄的重要课程。陶先生对此十分赞赏："他头上顶着青天，脚上踏着大地，东南西北是他的围墙，大干世界是他的课堂，万物变化是他的教科书，太阳月亮照耀他的工作，一切人，老的、壮的、少的、幼的、男的、女的都是他的先生，也都是他的学生。"这种把课程融人生活、把生活引进课程的教育理念不仅符合儿童的认知特点，还能够极大地调动儿童的主动积极性。
(3)生活教育的方法。陶行知创造性地提出了"做中学、做中教"(即"教学做合一")的方法论。"事怎样做就怎样学，怎样学就怎样教；教的法子根据学的法子，学的法子根据做的法子。""做中学、做中教"说明教与学都以"做"为中心。我们必须了解生活，了解儿童的生活现状，了解生活发展的趋势、生活对人的要求的变化。所以，他极其重视实践，并提出"行是知之始，知是行之成"的口号，并改自己"知行"之名为"行知"。在教育方法论上，他特别重视儿童对知识的探索与实际运用能力的培养。