赫尔巴特对后世影响最大、最明确地构建了教育学体系。1806年他出版了代表作《普通教育学》，1835年又出版了另一部重要著作《教育学讲授纲要》。他第一个提出要使教育学成为科学，并认为应以伦理学和心理学为教育学的理论基础。赫尔巴特的贡献在于把教学理论建立在心理学的基础上，把道德教育理论建立在伦理学基础上，奠定了科学教育学的基础。   
在教学上，他强调教学必须使学生在接受新教材时，唤起心中已有的观念。他强调系统知识的传授，强调课堂教学的作用，强调教材的重要性，强调教师的中心地位，形成了传统教育教师中心、教材中心、课堂中心的特点。赫尔巴特的教育思想对19世纪以后的教育实践和教育思想产生了很大影响，被看作是传统教育学的代表。