桑代克主张的学习应遵循的三条重要原则是：
(1)效果律。在试误学习的过程中，如果其他条件相同，在学习者对刺激情境做出特定的反应之后能够获得满意的结果时，其联结就会增强；而得到烦恼的结果时，联结就会削弱。
(2)练习律。在试误学习的过程中，任何刺激与反应的联结，一经练习运用，其联结的力量逐渐增大；如果不运用，则联结的力量会逐渐减小。
(3)准备律。在试误学习的过程中，当刺激与反应之间的联结事前有一种准备状态时，实现则感到满意，否则感到烦恼；反之，当此联结不准备实现时，实现则感到烦恼。可见一个人当前行为的后果对决定他未来的行为起着关键的作用。奖励是影响学习的主要因素。奖励就是感到愉快的或可能进行强化的物品、刺激或后果，在桑代克后来的著作中，他取消了效果律中消极的或令人烦恼的部分。因为他发现惩罚并不一定削弱联结，其效果并非与奖励相对。