不同的心理学家从不同角度出发，对影响儿童心理发展的因素问题提出不同观点，形成所谓先天与后天、成熟与学习、环境与教育之争。
    (1)遗传决定论。遗传决定论认为，儿童心理发展是受先天不变的遗传所决定的，儿童的智力和品质在生殖细胞的基因中就已被决定了，心理发展只不过是这些先天东西的自然展开，环境和教育仅起一个引发的作用，而不能改变它。代表人物有高尔顿及其“遗传定律”、霍尔及其“复演说”、盖塞尔及其“成熟势力说”。
    (2)环境决定论。这种理论把儿童心理的发展归结为环境教育机械作用的结果。行为主义者是环境决定论的代表，代表人物有华生、斯金纳。
    (3)二因素论。遗传决定论和环境决定论因其明显的片面性和绝对性而难以服人。为了比较全面地解释儿童心理的发展问题，人们提出了各种折中的观点，并被统称为“二因素论”。代表人物有：吴伟士、施太伦。
    (4)相互作用论。这是目前影响较大的一种观点。持这种观点者不仅承认遗传和环境 在儿童心理发展中的作用，而且指出了二者之间的相互作用。认为遗传对心理发展作用的大小依赖于环境的变化，而环境作用的发挥，也受到遗传限度的制约。遗传、成熟、环境、教育都是儿童心理发展的必要客观条件，它们的关系是复杂的、相互影响和制约的。